מושג ההנעה מוגדר ככוח או דחף הנוצר כאשר צרכים גופניים,נפשיים או חברתיים תובעים את סיפוקם. הגישות שהתפתחו בנושא בהתחלה היו גישות ביולוגיות שדיברו על סיפוק צרכים אינסטינקטיבי (דחף,פעולה לא מודעת) ובהמשך התפתחו לגישות של סיפוק צרכים מורכבים ,וגישות שכלתניות הרואות בהנעה תהליך מודע בו הפרט פועל על פי שיקולי כדאיות. להלן סקירה קצרה של של הגישות על פי חלוקה לתורות תוכן ותורות תהליך: